Des terres arides, ou la rare végétation pouvant s’infiltrer entre les monts rocheux escarpés, peine à maintenir une rare faune, survivant du mieux qu’elle peut. Quelques rares lieux de pâturages sont exploités ci et là par des bergers et leur bétail, qui se perdent au milieu du paysage sinistre que sont les monts Pic-De-Fer. Si des colonies d’insectes, ou de reptiles rampants sur l’inégal sol de pierre parviennent à subsister, ceux qui festoient le plus sont les avides vautours, guettant avec voracité les malheureux voyageurs, ou animaux locaux, dont un pas maladroit peut les précipiter se rompre le cou sur des rochers saillants, des dizaines de mètres en contrebas.

Un chemin balisé existe, reliant Noxus, la conquérante, à Zaun, la cité de tous les excès, et sa plus grande partenaire commerciale. Mais Dame Nature est parfois capricieuse, et jouer bien des tours à qui veut tenter ce genre de voyage. D’une tempête survenue, une violente rafale, peut arracher l’un des précieux poteaux de repérage, et voilà qu’une jeune femme aux cheveux rouges, désorientée, perd le chemin et s’égare dans les montagnes.

Voilà trois jours qu’elle n’avait pas repéré l’une des balises guide, et avançait, prudemment, sur les roches escarpée, au hasard. Il y avait bien longtemps qu’elle avait dû abandonner sa monture, dont le pas trébuchant l’avait amené à se briser la jambe, et qu’elle avançait seule. Ses réserves de nourriture étaient épuisées, et le sol était bien trop dangereux, glissant, et menaçant, pour penser à chasser.
Katarina fit couler le fond d’eau qu’il lui restait dans sa gourde entre ses lèvres, goutte à goutte, afin de ne pas en perdre une miette. Des roches, des buissons, des cailloux… A perte de vue. Pas une rivière en vue, et la soif se faisait sentir, de plus en plus oppressante.

« Ouste ! »

Elle lança une pierre sur les vautours qui la suivaient, depuis des lustres, de leurs yeux cruels, pour les faire fuir. Elle ne supportait pas leur regard pesant, et la menace qu’ils transmettaient passivement sur leur passage. S’appuyant un instant contre un rocher, elle resserra son col autour de sa poitrine. L’air glacé lui faisait mal aux bronches et lui brulait la gorge. La fatigue faisait trembler ses muscles, et rendait son pas hésitant. Elle devait rester vigilante. A force d’avancer, elle finirait bien par déboucher hors des monts, et trouver un passage, une plaine. Ce n’était pas le moment de se relâcher.
Son souffle était de plus en plus court. Elle avait faim, et sa tête lui tournait. Soif, et sa gorge sèche et râpeuse la faisait souffrir. Ses jambes lui faisaient un mal de chien.

Mais enfin, petit à petit, elle quittait le terrain le plus chaotique. Des parcelles d’herbes et de plantes revenaient ci et là, tandis qu’elle redescendant dans les terres, perdant un peu en altitude. Son cœur tambourinant, elle s’efforça de continuer à avancer, dans l’espoir de trouver un lieu de repos plus adéquat.

Ce fut à ce moment que son corps la trahit. Transie de fatigue, son heurta un pan de sol inégal, et sa cheville se déroba. Elle eut à peine le temps de tenter de protéger son visage de ses mains, qu’elle dévalait la pente abrupte, heurtant douloureusement et successivement des rochers, avant de s’effondrer sur une bande de terre, au pied du mont. Secouée, sonnée par sa chute, elle frotta l’arrière de sa tête de sa paume, qui revient aussi écarlate que sa chevelure devant ses yeux. Les yeux écarquillés, elle tenta de se hisser sur ses bras tremblants, avant de s’effondrer, à plat ventre sur le sol dur et froid.

Il lui semblait qu’un épais rideau noir recouvrait ses yeux, tandis que son regard se voilait. Tout autour d’elle, le noir se faisait. Elle pouvait cependant distinguer un frappement successif sur le sol, qui résonnait, assourdissant à ses oreilles. Fermant les yeux, et les rouvrant, elle parvint à distinguer, durant une fraction de seconde, l’origine de ce bruit, en une paire de bottes martelant le sol, tandis que leur propriétaire s’approchait. Une vague silhouette, à contrejour, lui apparut un instant, avant que ses yeux ne se referment, et que les ténèbres ne l’envahissent.

Quelques lueurs éparses, entre des paupières entrouvertes un instant, puis refermées aussitôt sous les assauts lumineux, et la fatigue qui l’accablait. La jeune femme aux cheveux écarlates n’était pas totalement inconsciente, mais loin de ce qu’on pourrait appeler un état d’éveil. Seuls lui parvenaient quelques sensations, ci et là, qui parvenaient  à se frayer un chemin assez solide pour être repérées par son esprit épuisé. Le son des bottes claquant sur les pierres. La caresse de l’air frais sur son visage. La légère secousse régulière du pied se posant. L’odeur d’une peau contre laquelle elle était blottie… Et venu de loin, trop loin pour que son esprit embrumé ne puisse chercher plus loin, un étrange sentiment de sécurité. Pourquoi ? Elle n’avait pas la force de se poser la question. Quelqu’un était là, près d’elle. Elle n’était plus seule, et cette personne ne lui était pas inconnue, voilà tout ce qu’elle ressentait. Quelqu’un qui, par le passé, lui avait déjà apporté soutien et réconfort, et dont la perception la rassurait. Animée par cette sensation, Katarina s’abandonna, entièrement, aux bras de sa sauveuse, et à l’oppressante et nébuleuse étreinte qui l’enserrait, et tentait à chaque seconde d’assouvir son emprise, l’attirant vers les griffes de l’inconscience.

C’est désorientée et perdue qu’elle entrouvrit les paupières, des heures plus tard. La nuit était tombée, et le froid était vif. La lueur orangée d’un feu dansait près d’elle, et attirait son regard fatigué. Une voix, lointaine et brouillée, attira son attention, vers un autre spectacle. Celui du reflet pâle de la lune, brillant dans des cheveux argentés, qui lui étira les lèvres en un maigre sourire. Elle ne savait plus ce qu’il se passait, quoi comment, ou. Mais elle savait qui.

« " Riven…  " murmura-t-elle d’une voix étranglée, mais sereine et souriante, en réponse à ses mots dont elle n’avait pas perçu le sens, en refermant de nouveau ses paupières trop lourdes.

Durant une fraction de seconde, la Lame Sinistre fut transportée dans le passé, par la silhouette familière de sa partenaire d’unité, de sa coéquipière, de son amie, et plus encore. Un mauvais pas de plus dont elle l’avait sortie, comme il y en avait tant eu. C’était réciproque. Elles pouvaient toujours compter sur l’autre pour assurer leurs arrières, et elles le savaient. Une complicité et une confiance commune, que rien ne semblait pouvoir ébranler.

Il lui fallut plusieurs minutes à somnoler près du feu crépitant doucement pour que les engrenages se mettent en place. Qu’elle se replace temporairement, non pas douze ans en arrière, lorsqu’elles faisaient toutes deux partie de la Crimson Elite, mais à l’heure d’aujourd’hui. Riven. La traitresse, la déserteuse, l’exilée. Lui ayant fait croire, comme au monde entier, à sa mort, durant sept années.

Sept longues années sans qu’elle ne pense à ne pas la traiter comme le reste du monde.

Cette illusion de sécurité n’était qu’une chimère. Elle ne l’était pas. Riven… Elle avait tenté de la tuer à peine l’avait-elle aperçue à l’Institut de Guerre. Des invocateurs avaient dû intervenir pour les séparer, et depuis lors, leur avaient empêché tout contact hors des champs de Justice.
Mais ce soir, elles étaient en pleine nature. Loin des ruines de l’Institut détruit, qui ne pouvait plus rien contenir. Avec pour seuls spectateurs les corbeaux et les vautours, qui se feraient un plaisir de se repaitre de sa chair morte si Riven la tuait, avant qu’elle ne réagisse.

Sa réflexion mise en place, Katarina tenta, soudainement et sans signe préalable, de se dresser d’un bond, mais son corps trop faible la renvoya au tapis, en se tenant la tête. Elle n’était pas en état de lutter. Paniquée, elle chercha sur elle, afin de voir si elle portait toujours ses lames, en surveillant l’exilée des yeux. Les textures rêches sur sa peau, là où elle était douloureuse, lui indiquèrent qu’elle lui avait probablement fait des bandages de fortune.

Tout ça n’avait pas duré plus d’une seconde. Tandis qu’elle sortait de son sommeil de plomb, le brouillard qui recouvrait ses pensées s’estompait, peu à peu, et les laissant se clarifier, cédant du terrain à l'accablante sensation de soif, de douleur dans ses membres raides et ses hématomes, ainsi que la faim de loup qui l'habitait.

Si elle ne l’avait pas tuée en la voyant, et si elle avait pris la peine de la ramener près de ce campement et de la soigner… Cela signifiait sans doute qu’elle n’était pas une menace dans l’extrême immédiat. Se massant les tempes, pour tenter de chasser la brule, Katarina se redressa lentement en position assise. Ses yeux plissés, continuaient de fixer l’exilée, d’un air méfiant, quand à ses intentions.

" C’est quoi ce bordel ? " demanda-t-elle d’un ton sifflant, et agressif.

Elle devant pourtant se rendre à l’évidence. Une fois de plus, Riven venait de lui sauver la vie.

Katarina resta songeuse un instant devant la réponse de l'Exilée. C'était déjà un premier pas, car elle n'avait aucun souvenir de sa chute. Seules les images, continuent, floues, et dont la durée était impossibles à estimer, de sa longue marche dans les montagnes, lui revenaient à l'esprit, avant qu'elle ne se réveille ici en compagnie de...
Comment pourrait-elle la nommer ? Elle l'avait quittée en amie. Elle la retrouvait en Exilée... Ayant tout renié. Son armée, son passé, ses amis. Ses sentiments...

Katarina continua à la fixer, son esprit bouillonnant de questions en attente de réponse, et pas seulement celles que Riven pourrait lui apporter. Se retrouver face à l'Exilée la confrontait à ses propres questionnements, ses propres valeurs. Sa discipline Noxienne lui aurait exigé d'immédiatement la confronter, et l'affronter en duel, pour laver dans le sang la traitrise à sa patrie. Voilà comment un bon petit soldat aurait dû penser. Mais la savoir, après toutes ces années, toujours debout, vivante, loin de Noxus et suivant son propre chemin remettait en question cette mentalité rigide et carrée de soldats. Elle devait être honnête avec elle-même. Comment aurait-elle pu regarder Riven dans le blanc des yeux en lui reprochant son exil, alors qu'elle-même ne rêvait que de pourfendre le coeur du dirigeant Noxien actuel ?

Ma loyauté envers Noxus va au delà de ceux qui la dirigent.

Voilà ce qu'elle se répétait, lorsqu'elle ne savait quelle voie suivre. La mentalité que son père lui avait enseignée. Parfois, il faut savoir désobéir aux ordres, et agir pour ce qu'on pense être le mieux, pour la grandeur d'une cité. Les dirigeants, les politiques, changent. Noxus est éternelle. Peut-être que si Riven avait appris, parfois, à désobéir, et à garder sa loyauté pour quelque chose de plus grands que les hommes eux-même... Peut-être alors, qu'elle serait restée.

Riven détourna les yeux, fuyant visiblement le regard pesant de Katarina. Elle la vit, lentement, retirer les bandages qui recouvraient de larges cicatrices de brulures, bien visibles sur ses avant-bras. L'assassin plissa légèrement les yeux en voyant ça. Elle n'avait pas vu de telles blessures à l'époque ou Riven faisait encore partie de la Crimson Elite. Mais elle avait eu l'occasion d'observer de pareilles blessures...

Elle ferma les yeux un instant, et dans on imagination, se plongea quelques instants au coeur de ce que Riven avait du vivre, juste avant son exil. L'attaque des frondeurs, ayant fait table rase sur les troupes, ennemies comme alliées. Les bombes chimiques, qui faisaient fondre les chairs, brulaient les yeux et les poumons, et ne laissaient derrière elle que des cadavres exsangue, difformes, dissous. Noxus l'avait sacrifiée... A partir de là, sa vie n'appartenait plus à la cité-Etat.

"Si j'avais voulu te tuer, j'aurais pu le faire terriblement facilement."

Ces mots la firent grincer des dents, lui arrachant un souffle de mépris. Elle se rendait bien compte de la situation de faiblesse dans laquelle elle se trouvait, et cette piqure de rappel l'agaçait. Mais elle avait le bon sens de soulever une question essentielle : pourquoi ?
Pourquoi Riven l'avait-elle aidée, au lieu de l'achever ? Ce n'était pas de la faiblesse, l'assassin l'avait assez souvent vu à l'oeuvre pour savoir que lorsqu'elle devait tuer, Riven n'hésitait pas. Et elles n'appartenaient plus au même monde. Katarina n'était qu'un danger pour elle, une menace, avec qui elle avait renié tout lien.
Ou peut-être... Pas complètement, finalement. Peut-être était-ce un écho du passé, qui l'avait poussé à lui venir en aide. Et cette idée la mettait en colère.
Si Katarina avait encore la moindre importance aux yeux de Riven... Alors pourquoi lui avait-elle laissé croire à sa mort, durant toutes ces années ? Pourquoi ne lui avait-elle pas fait savoir, un rien, juste un petit signe, pour lui laisser savoir qu'elle était en vie ? Pourquoi n'avait-elle rien fait pour apaiser son cœur lourd de chagrin de l'avoir perdue ?

Redressée, à l'appui sur ses avants-bras, la Lame Sinistre continuait de l'observer pendant qu'elle pelait une orange, sans exprimer un seul mot du bouillonnement intérieur qui l'habitait, et menaçait d'exploser. Lorsqu'elle lui tendit, lui intimant de manger, elle hésita.
D'un côté, sa fierté la poussait évidemment à refuser. De l'autre... Riven semblait vouloir se conduire en alliée. Comme pour faire honneur à leur passé. Et puis, Katarina ne pouvait le nier, son ventre vide depuis trop longtemps criait famine, et la faisait saliver rien qu'à ce ridicule quartier de fruit. Espérant de tout coeur qu'il y avait autre chose que de la simple pitié derrière ce geste, elle tendit le bras pour l'attraper, ce simple geste suffisant à raviver la douleur qui l'habitait, et le porta à ses lèvres.

Le jus sucré et légèrement acide sur son palais lui éveilla les papilles, suffisant à la faire frissonner. Cette orange, fraiche, vitaminée, sucrée, était exactement ce dont elle avait besoin à ce moment là, et mangea sans broncher les premiers quartiers. Mais il était hors de question de tout garder pour elle, aussi cocasse que soit la situation, et refusa catégoriquement de continuer à manger après avoir terminé la première moitié du fruit. De même pour le morceau de pain, qui avait beau être dur comme du bois, n'en restait pas moins appétissant pour son estomac vide. Si l'Exilée partageait son campement, sa soirée avec Katarina, comme elles l'avaient fait par le passé, alors comme par le passé, elles partageraient leur repas. Il y avait des limites à la dose de pitié qu'elle était capable de recevoir...

Si manger était un soulagement, l'eau qu'elle lui tendit fut une véritable délivrance. Fraiche comme la nuit, elle la sentait couler en cascade dans sa gorge, et se déverser dans son estomac, apaisant la soif dévorante qui l'habitait. Cette masse d'eau froide dans son ventre la gelait de l'intérieur, mais qu'importe ? Elle se rapprocha légèrement du feu et reposa la gourde, essuyant ses lèvres humides d'un geste du poignet. Malgré son animosité et son ressentiment, elle était reconnaissante.

" Merci ", finit-elle par lacher, un peu à contrecoeur. Non pas qu'elle ne le pensait pas, mais sa fierté lui faisait plus mal que ses blessures. Et pourtant...
Il aurait été si simple de s'abandonner à la confiance. De laisser oeuvrer les souvenirs, et de se comporter comme si rien n'avait changé. Comme si les douze dernières années pouvaient être balayées d'un revers de la main, ne laissant place qu'à leur vieille amitié. Il n'y avait pas à se sentir blessée dans son amour propre lorsqu'on laisse une alliée de confiance prendre soin de soi, en sachant que chacune veille sur l'autre. Se laisser aller...

Non, elle ne le pouvait pas. Trop de rancoeur l'habitait, lorsqu'elle posait les yeux sur l'Exilée, qui caressait son arme, comme une menace silencieuse. Ou plutôt, une promesse d'un affrontement, si l'assassin décidait d'ouvrir les hostilités. Mais pour le moment, une question lui brulait les lèvres. Non, la première chose qu'elle se demandait n'était pas pourquoi Riven les avait trahis, et avait pris la fuite. Ni de savoir s'il y avait un moyen de la faire revenir. Et même pas de savoir pourquoi elle l'avait aidée ce soir.

" Pourquoi ne m'as-tu jamais donné signe de vie, pendant toutes ces années ? "

Katarina força sur ses bras, tanguant légèrement, et posa ses mains à terre pour se stabiliser, tandis qu'elle s'asseyait en tailleur près du feu. Sa tête lui tourna, et un voile noir et opaque se forma devant ses yeux durant quelques instants, puis s'estompa. Malgré sa fatigue, et l'injonction de l'Exilée de se reposer, il y avait maintenant cinq ans que Katarina attendait la réponse à cette question. Et elle n'était pas disposée à attendre plus longtemps.

A sa question, l’exilée resta muette, silencieuse, se contentant de la dévisager, avant de se relever et de lui tourner le dos. Pour la première fois, à la lueur de la lune, Katarina pouvait réellement la contempler, en entier, sans se presser. Même si elle avait déjà remarqué son état global sur les champs de justice, elle n’avait jamais eu l’occasion de prendre le temps de la regarder, sans être pressée par le combat. Ses cheveux semblaient sales, et emmêlés, mais brillaient toujours de cette même lueur argentée, qui avait toujours fait penser à l’assassin que Riven, malgré qu’elle n’ait pas une aussi bonne vision nocturne que les yeux verts de chat de Katarina, appartenait à la nuit. C’était sous le couvert des étoiles qu’elle resplendissait, et brillait. Mais pas pour sa conversation, pour le moment. Seul le son de son souffle, et du crépitement du feu, venait briser le silence de mort. Même le vent semblait s’être tut, en attente d’une réponse.

Dis-moi quelque chose. Réponds-moi ! Enerves toi si tu veux, mets-toi en colère si tu veux, crache-moi ton venin au visage si tu veux. Mais cesse ce silence froid !

Voilà maintenant douze ans qu’elle vivait dans le silence de la guerrière, douze ans que le dernier de son souffle qu’elle ait pu entendre n’ait disparu derrière la brume, sa main tendue lui faisait signe d’au revoir. A dans quelques jours, lorsque chacune des deux femmes, qui se séparait du pavillon pour partir de leur côté, l’une menant la compagnie Fury, l’autre partant en solitaire pour son travail d’assassin, se rejoindraient de nouveau.

La compagnie Fury est tombée dans une embuscade, et les fondeurs ont du intervenir. Il n’y a aucun survivant.

Ces mots avaient sonné comme un sinistre glas, résonnant dans sa poitrine. Un marteau de glace qui l’aurait assommé. Elle ne pouvait simplement pas le croire.

Ce silence, tandis qu’elle parcourait les restes du champ de bataille…Des cadavres à perte de vue. Ioniens comme Noxiens. Déformés, brulés, fondus par les bombes chimiques. Certains étaient morts vaillamment, de leurs blessures. D’autres, au corps dénué de blessures d’armes, étaient encore recroquevillés, les mains sur la poitrine, figés dans le dernier signe de leur agonie. Une mort venue de leurs propres poumons, après avoir respiré les gaz relâchés par les fondeurs. Même après plusieurs jours, les restes dans l’air la faisait tousser, et elle était visiblement le seul être vivant à des kilomètres à la ronde. Les charognards eux-même n’osaient pas approcher de ce cimetière sinistre, ou l’écho des cris de souffrance de ceux qui n’avaient pas eu la chance de succomber avant l’arrivée macabre des « alliés » de Noxus, pouvait encore être ressentie dans l’air.

Elle avait parcouru ces lieux pendant des heures. Examinant les visages déformés par l’acide, cherchant sur leurs épaulières, leur plaque d’identification de soldat. Attrapant les corps, puis les rejetant avec une frustration grandissante, celle d’un espoir qu’on s’interdit, mais qu’on ne peut s’empêcher d’avoir. Elle voulait trouver son corps, pour que cette idée idiote qu’elle aurait pu en réchapper, et qu’elle allait revenir, se taise. En vain. Après avoir fait le tour, plusieurs fois, toute une journée, toute une nuit, elle avait pu recenser tous les morts de la compagnie Fury. Compter le nombre – impressionant – de corps des Ioniens qui leur était tombé en embuscade. Mais sans aucune trace de celui de Riven, au milieu de ce champ de désolation, déserté de bruit, déserté de vie.

La voix de Riven brisa finalement ce silence dans lequel Katarina était plongée. L’assassin aux cheveux rouges la fixa, attendant qu’elle termine la phrase qu’elle venait de commencer. Visiblement, ce n’était pas de la colère qui émanait de la jeune femme. Mais plutôt… de la crainte ? De l’hésitation ?

"J'ai trahie notre nation... N'était-il pas préférable que tu me penses morte pour la gloire de Noxus que..."

Le mot « gloire » lui fit serrer les dents. Se faire abattre comme simple dommage collatéral, dans une guerre contre des civils sans armée, n’avait rien de glorieux.
La voix de l’Exilée se brisa, avant qu’elle ne termine sa phrase, et Katarina pouvait sentir la douleur qu’elle avait à évoquer le sujet.

"... vivante mais fuyarde, lâche ?"

C’était donc ça ? Une question de souvenir ? L’assassin plissa les yeux à ces mots. Elle n’avait pas entièrement tort, mais…
Dans ce cas, elle n’aurait jamais dû réapparaitre. Pas comme ça. Pas de cette façon. Assumer, ou ne pas assumer. Pas à cheval entre les deux…
Katarina garda le silence. Trop de questions, trop d’interrogations, se bousculaient dans sa tête. Si elle avait su ? L’aurait-elle considérée comme lâche ? Non. Traitre, oui. Lâche, non. Elle n’avait pas fui un combat à cause d’un ennemi trop puissant, qui lui aurait fait peur. Elle avait simplement décidé de renier… Tout ce qui la construisait. Un lâche n’aurait jamais eu le courage de repartir de zéro.

" Ce n'était pas une guerre pour ce qui était juste, Katarina. C'était une guerre par le sang, pour le sang, une extermination massive. Je l'ai fuie par peur du monstre que j'étais devenue, par crainte de quelque chose que je ne contrôlais plus. Quand je me suis retournée, je te voyais parmi eux. Parmi un passé dont je ne voulais plus, que je craignais. »

Contre toute attente, ces mots arrachèrent un rire à l’assassin. Elle se laissa retomber allongée, en riant. Finalement, ce que Riven reprochait souvent à Katarina s’était retournée contre elle, avait fini par éclater, et lui faire tout rejeter du jour au lendemain. Comme une soupape fermée, qui finit par exploser sous la pression, tandis que celle de l’assassin, toujours ouverte, glissait tranquillement sur le fil de sa vie. Oh, Riven…
Elle comprenait mieux, désormais. Riven, l’orpheline venue de nulle part, qui n’avait rien… L’armée lui avait tout donné. La gloire, la renommée, la… famille. Elle lui devait tout, et lui avait donc toujours obéit avec beaucoup de zèle et de dévotion. Jusqu’à ce qu’elle n’en puisse plus, et envoie tout balader.

A côté de ça, Katarina, la fille de bonne famille. Celle qui aurait pu vivre de la façon dont elle l’entendait, dans la richesse et l’opulence, sans se soucier des combats. Qui avait choisi d’elle-même la voie de l’épée, et avait apporté sa pierre à l’édifice de l’armée. Dans son esprit, elle ne devait rien à l’armée, mais l’armée lui devait quelque chose, car elle lui offrait ses services. Elle pouvait s’en affranchir si elle le voulait. Et avait donc une franche tendance à l’indiscipline et à la désobéissance lorsqu’elle estimait que les ordres – suggestions – qu’on lui donnait n’étaient pas les plus adaptés pour la grandeur de Noxus…

« Tu te souviens quand tu me reprochais de n’en faire qu’à ma tête, et de n’obéir que quand j’en avais envie, Riven ? »

Sa voix était encore rieuse, auquel elle tentait de mettre fin, mais toujours secouée de sursauts d’amusements. Comme si toute la fatigue, la nervosité, et les ressentiments accumulés cherchaient à s’échapper par cette voie. A être trop rigide, elle avait fini par se briser, comme son épée…

« Peut-être que si toi aussi, tu avais appris à réfléchir par toi-même au lieu d’obéir aveuglement…Tu n’en serais pas là. Tu ne serais pas devenue quelque chose que tu ne voulais pas être.»

Katarina étendit ses bras et les croisa derrière sa tête, pour la surélever, regardant la voute étoilée. Elle ne parvenait pas à en vouloir à la jeune femme pour sa fuite de l’armée. Elle avait ses raisons. En vérité, elle s’en voulait plutôt à elle-même de ne pas avoir repéré chez elle les signes qu’elle allait céder à la pression, et de ne pas avoir tenté de l’aider pour ça.
Un instant, elle imagina sa réaction, si Riven lui avait demandé de l’aide pour fuir, pour son exil. Un secret à partager, qui l’aurait forcée à choisir entre sa loyauté envers Noxus, et celle envers son amie. Un choix qui lui aurait été difficile, et déchirant… Mais pas plus que cette attente interminable, avec l’espoir que le corps qu’elle n’avait pas retrouvé sur les plaines ne réapparaisse, blessé, fatigué, mais vivant. Cette attente au fil des jours, et son espoir s’amenuisant peu à peu, mais dont il était impossible de se débarrasser, malgré les dires du reste de l’armée, qui l’incitaient à tourner la page. Elle avait fini par cesser d’y croire. Et pourtant, seule contre tous à affirmer que Riven était encore vivante, elle avait fini par en avoir la preuve, qu’elle avait eu raison d’y croire, et tort de cesser d’espérer, sept ans plus tard.

Ressasser le passé ne servait à rien. Elle ne pouvait même pas savoir comment elle aurait réagi à ce moment-là. Avant que son père ne disparaisse, que sa propre armée la trahisse, ne détruise sa vie, et ne lui jette quelques miettes à ramasser, auxquelles se raccrocher, en la forçant à se taire et à accepter son sort pour garder sa place. Ces évènements avaient ébranlé sa confiance en Noxus… Ou plutôt en ses dirigeants.

Ne remettez jamais ma loyauté en question. Vous ne pourriez pas comprendre ce qu'elle me fait subir. Mais finalement, Riven, qui avait choisi de cesser d’obéir à des ordres idiots, et avait préféré choisir sa propre voie, sa propre force… N’incarnait-elle pas mieux Noxus que ceux qui avaient en ce moment la cité-Etat entre les mains ?

Soudainement soulevée par le col, l’assassin eut un sourire en voyant la réaction de colère de Riven, et soutint son regard, sans ciller. Après douze ans de silence, de faux semblants, d’incompréhension, elle avait enfin droit à autre chose que de la fuite. Et il avait à peine fallu une petite provocation…

«  On dirait bien que certaines blessures n’ont pas encore cicatrisé… », lança-t-elle avec un sourire en coin.

Ce n’était pas réellement de la méchanceté, dans sa voix. Mais Katarina était satisfaite de voir Riven encore capable d’émotions, face à la confrontation à son passé. Qu’il n’avait pas été que fumée, et qu’il occupait encore une part bien présente dans son esprit, malgré sa volonté de le fuir. Si elle avait réellement pu tout oublier aussi facilement, elle n’aurait pas réagi de la sorte.

« C’en aurait été fini de toi ? Regarde ce que jouer les petits soldats obéissant t’a apporté, au final. Un aller simple pour l’enfer. »

La voix de Katarina était pleine de rancœur, mais cette fois, elle n’était clairement pas tournée vers Riven. C’était à Noxus, qu’elle en voulait, ou plutôt, à ceux qui avaient engagé ces mercenaires de Zaun, et leur avait autorisé ce genre de « dommage collatéral ».

Bien sûr, l’Exilée avait raison, Katarina le savait parfaitement. Son nom et Ses talents lui donnaient une place privilégiée, qui incitait l’armée à la laisser agir à sa guise. De toute façon, étant hors du système classique, elle n’avait pas réellement de supérieur hiérarchique, en dehors du Haut Commandement, et un simple soldat aurait sans doute été sévèrement puni à de nombreuses reprises s’il avait agi la même défiance qu’elle avait pu le faire dans sa jeunesse – jusqu’à ce Swain ne prenne sa place au Haut-Comandement, et ne la force à se changer en chienne obéissante, au risque de se faire bannir, poignarder dans le dos, ou exécuter, au premier signe de défiance face à l’autorité de sa part -.
Réalisant de plein fouet ce qu’elle était devenue, elle se mordit légèrement les lèvres, tandis que Riven s’éloignait. Il n’y avait pas que de la rancœur, qui l’avait poussé à la provocation. Non, peut-être bien qu’il y avait une certaine forme de… De quoi ?

De jalousie ? Non, c’était impossible. Plutôt du regret, de s’être laissée devenir ce qu’elle n’aurait jamais pensé être, à l’époque. Fermant les yeux, gagnée par la brume humide et froide qui les recouvrait, elle se replongea un instant dans son passé. L’époque de l’insouciance, pour elle. Bien sûr, Riven, comme le reste des soldats, se faisait une fausse idée de la facilité avec laquelle elle avait pu vivre sa jeunesse dans l’armée. Son père était un général, et ne la laissait pas se la couler douce. Son entrainement était l’un des plus stricts que Noxus ait pu faire vivre à ses soldats, sans ne lui laisser aucun répit, afin de donner le meilleur d’elle-même. Jusqu’à la torture volontairement infligée pour apprendre à résister à celle que des ennemis pourraient lui infliger si elle était prise, et être parfaitement sûre qu’elle puisse détenir des secrets importants sans risque. Et la solitude.

C’était peut-être l’une des choses les plus difficiles à gérer. Elle était presque toujours seule dans ses devoirs d’assassin, sans personne à qui demander conseil dans l’action, ou vers qui se tourner en cas de problèmes. Ses décisions, et seulement les siennes, déterminaient tout, et l’erreur était interdite. Voilà pourquoi elle appréciait, même si cela lui demandait de se plier aux conditions rigoureuses de l’armée, de souvent aussi être envoyée sur les lignes d’affrontement, comme n’importe quelle combattante, et de ne pas se contenter de ses missions d’assassinat. Au combat, elle n’était pas seule. Elle avait…

Ses yeux se reposèrent sur Riven, qui tentait tant bien que mal de se laver, quelques mètres plus loin. Le cœur en berne, Katarina venait de comprendre pourquoi il était si noué, si douloureux, à la revue de l’Exilée. Pourquoi elle aurait tant aimé qu’elle partage son secret avec elle, qu’elle conserve, même s’il fallait ne plus se voir, leur amitié.

Depuis l’ascension de Swain, c’était la peur de la solitude qui l’habitait, qui l’avait paralysée, lui coupant toute possibilité autre que celle de s’incliner, de courber la tête devant lui. Sans son père pour la guider, sa sœur emprisonnée dans une malédiction, elle n’avait plus personne sur qui se reposer pour savoir quelle décision était la bonne. Perdue, déchirée, ses repères étaient la seule chose qui lui était restée. Mais si elle avait su Riven vivante, à l’époque… Même loin d’elle, si elle avait su que cette dernière lui avait accordé sa confiance pour la mettre au secret, après avoir eu le courage de tout renier, et de partir suivre sa propre voie…

Durant un instant, Katarina s’imagina, après avoir révélé la vérité sur l’affaire de Kalamanda, ne jamais être revenue à Noxus. Etre partie, en prenant exemple sur le courage de l’Exilée, d’avoir su tout remettre en question. Etre partie, avec pour but de la retrouver, et sachant qu’elle ne serait alors pas seule… Etait-il vraiment trop tard pour revenir en arrière ?
Allongée, regardant le ciel caché par la brume, l’assassin mit quelques secondes à s’apercevoir que ses yeux menaçaient de déborder, et se mordit violemment la joue pour détourner son attention de ces sentiments qui l’habitaient. Elle était transie de froid, mais se sentait mieux, même si elle était toujours fatiguée. Après ces jours de errance, avoir de la compagnie lui faisait plus de bien que ce qu’elle aurait voulu s’avouer.

Lorsque l’Exilée se rapprocha d’elle, elle la fixa d’un regard ou l’animosité avait disparu. De la tristesse, simplement, l’habitait. Elle comprit trop tard quelles étaient ses intentions, en la sentant tirer sur les bandages qu’elle n’avait même pas remarqué qu’elle portait, et ouvrit la bouche pour l’arrêter, mais renonça. Cet affrontement qu’elle avait généré quelques minutes plus tôt, maintenant qu’elle en avait réalisé les raisons… Elle n’en avait plus envie. L’espace d’un instant, même si ce n’était qu’illusion, elle voulait retrouver cette sensation d’avoir une partenaire sur laquelle elle pouvait compter, s’appuyer, se reposer. Et qui puisse la cacher, pour soigner ses blessures.
Pour la première fois, l’assassin put poser les yeux sur ses blessures, et les écarquilla légèrement. Elle avait bien senti la douleur, mais ne s’attendait pas à voir des ecchymoses aussi prononcées, ni des plaies aussi larges. Et elle n’avait aucun souvenir de ce qui lui était arrivé pour qu’elle se mette dans cet état.

Elle frissonna en sentant ses mains glacées glisser sur sa peau, tandis qu’elle renouait de nouveaux bandages. L’Exilée ne semblait pas plus réchauffée qu’elle, malgré le feu crépitant à côté.
Sans réfléchir, une fois le dernier bandage renoué, Katarina lui attrapa les mains dans les siennes, pour les réchauffer, sans rien dire. Un geste simple, mais qui n’était pas anodin. Une invitation, et une question à la fois.

M’as-tu sauvée juste par principe, et refuseras-tu le contact, le rapprochement ?
Ou as-t-on une chance d’être, de redevenir, quelque chose d’autre que des étrangères l’une pour l’autre…

Est ce ainsi qu'elle aurait imaginé la première retrouvaille avec l'Exilée ? La serrer dans ses bras, tandis qu'elle enfouissant son visage dans son cou et ses cheveux, pour se protéger du froid mordant, et de la dure réalité qui les entourait ? Sans doute pas. Si elle s'était posée la question, Katarina aurait plutôt pensé à un discours de provocation, suivi d'un duel épic, entre deux anciennes alliées, deux des meilleures combattantes Noxiennes. L'incarnation du patriotisme à la Noxienne, contre celle qui avait fuit, laissant tout derrière elle, pour reprendre sa propre vie.

Il n'était pas l'heure de se poser trop de questions. Pour l'instant, la seule question avait été celle de sa survie, et sans son ancienne alliée, la réponse aurait été bien vite donnée, en repas pour les vautours. Katarina frissonna à cette idée. Malgré tous les combats qu'elle avait mené, ou sa survie s'était joué sur le fil de sa lame, elle n'était peut-être jamais passée aussi proche de la mort qu'aujourd'hui. Un simple hasard, une chance sur mille de croiser quelqu'un pour la secourir ici. Et qui avait choisi de l'aider, et non de l'achever...

Il aurait été si simple, pour l'assassin aux cheveux rouges, de se contenter de suivre son coeur, et de rester avec Riven. De mener à deux leur vie de paria, loin de ceux qui les avaient blessés. Katarina ferma un instant les yeux, sa main passant dans le dos de son... amie ? Pour la réchauffer. Elle savait qu'elle ne pouvait pas, pourtant.
Le message était inscrit depuis longtemps, dans sa mémoire, et sur son visage. Ne pas laisser ses sentiments prévaloir. Savoir obéir, et servir, accomplir sa mission pour le bien de Noxus. La grandeur de Noxus. Noxus était tout, elle-même n'était rien. Elle ne pouvait trahir sa famille en reniant ses valeurs de loyauté envers sa cité-Etat. Ses ancêtres. Sa soeur. Son père...

Allongée sur la couchette que Riven lui laissait, ses yeux parcourant les étoiles, sa gorge se noua un instant. Même elle, dont l'âme était bien sombre, entachée de sang, de plaisir carnassiers et meurtriers, de cruauté et de froide détermination Noxienne, il lui arrivait pourtant de se laisser aller aux rêveries, sous le plafond de la voute étoilée. Il était étrange de se dire que, toutes ces années, elle avait observé le ciel en pensant Riven morte, espérant au fond d'elle qu'une de ces étoiles brille pour elle, sans jamais l'avouer à personne. Mais au final, quand ses yeux se tournaient vers le ciel, la seule chose qu'elle aurait du apercevoir, aurait été le reflet d'une autre rêveuse au coeur lourd les contemplant, depuis sa fuite et sa errance. Un reflet bien différent de l'originale qu'elle avait connue, mais la lueur de la vie brillant toujours bien en elle. Même si leur vie avait pris des chemins bien différents, leur regard contemplait le même ciel...

Un instant, elle referma les yeux, abandonnant cette contemplation silencieuse. Le crépitement léger du feu la maintenait éveillée, et elle était attentive à tous les signes perceptibles de son environnement. Même les paupières closes, elle pouvait ressentir la présence de Riven, allongée tout près d'elle. En se concentrant, elle pouvait percevoir des formes de vies inférieurs, les entourant... Des rongeurs dans leurs terriers, sous la terre, ou des insectes rampants. Elle percevait chaque battement de coeur, chaque écoulement de sang, chaque vie à laquelle elle pouvait mettre fin d'un seul geste. Ce sens si particulier lui permettait de ne jamais rater sa cible, mais lui demandait un état de concentration très élevé, qu'il était difficile de maintenir, aussi, elle rouvrit les yeux.

Ce court instant, de vide de ses propres sentiments, au profit de tous les stimulis alentours, lui avait remis les idées en place. Comme si elle avait enfin laissé sa conscience et ses doutes parler entre eux, et se mettre d'accord. Immobile, elle écouta le souffle de Riven. Long, régulier, calme... Elle semblait profondément endormie.

Silencieusement, avec les gestes furtifs de l'assassin, elle se redressa, et parti à la recherche de ses ceintures d'armes. Elles ne pouvaient pas être bien loin, après tout. Il ne lui fallut pas longtemps pour les retrouver... Visiblement, Riven n'avait même pas cherché à les dissimuler plus que ça. Simplement les lui retirer, pour éviter qu'elle ne lui saute à la gorge à son réveil, sans doute. Sans un bruit, elle boucla ses différentes ceintures autour de sa taille, de son dos, et de ses jambes, avant de s'approcher de l'Exilée.

Posant un genou au sol, elle effleura sa joue, pour poser deux doigts sur son menton, et lui tourner le visage, de façon à dévoiler sa gorge. Sa tête était mise à prix, à Noxus, et il aurait été si facile de la tuer, en cet instant. Les doigts de Katarina descendirent lentement, pour effleurer sa carotide, et sentir le sang pulser à travers sa peau. Elle était si emplie de vie... Même près de douze ans après l'attaque qui aurait dû l'emporter, elle s'accrochait, plus vivante que jamais. Et elle avait du mérite pour ça.

La Lame Sinistre resta un instant, immobile à côté de l'Exilée. Elle savait que si elle réflechissait trop longtemps, sa loyauté reprendrait le dessus. Avec son sens de l'honneur. Elle finirait par défier Riven en duel, et régler leurs comptes par le sang.
Et ce n'était pas ce qu'elle voulait. Pour une fois, elle ne voulait pas faire prévaloir sa loyauté. Car après tout, Riven avait déserté à cause de ceux qui commandaient Noxus, à cause de leurs choix, de leurs erreurs. Ce n'était pas pour Noxus qu'elle l'aurait tuée, mais pour ses dirigeants. Et Katarina n'était pas en accord avec ces dirigeants.

Un jour, elle aurait sa revanche. Un jour, elle rendrait à Noxus sa grandeur passée. L'armée combattrait de nouveau dans des affrontements avec honneur, contre des adversaires puissants, à leur hauteur. Pour prouver que Noxus était forte, et non pas qu'elle pouvait simplement abattre des civils acculés, dans un massacre sans gloire. Ce jour la, l'Exilée serait pardonnée, et libre de vivre sa vie comme elle le déciderait.

« " Je te le promets... " murmura-t-elle à mi-voix à la jeune femme endormie.

Toujours sans bruit, elle attrapa la couverture sur laquelle elle avait dormi quelques heures, et la déposa sur les épaules de son amie. Puis, sans un regard en arrière, elle reprit la route. D'ici, elle n'aurait pas de mal à retrouver le chemin qui menait à Zaun.