Caitlyn, son uniforme d’officier parfaitement ajusté, à l’exception de sa casquette légèrement de travers, était assise, installée les jambes croisées, dans l’un des fauteuils de Slade. Ses doigts tapotaient nonchalamment l’accoudoir, et son autre main était réchauffée par la grande tasse de café fumante qu’elle tenait, dont la soucoupe, posée sur la table venait de sa vaisselle personnelle. D’habitude, c’était pour son sempiternel thé au citron de 17h que la shérif avait toujours de quoi prévoir, mais depuis quelques jours, elle carburait à la caféine. Le café remplaçait le thé. Le sommeil. Et la nourriture. La seule chose que le café ne pouvait lui éviter, c’était de reprendre sa mauvaise habitude de fumer, pourtant abandonnée des années auparavant.

Trouver le domicile de Slade n’avait pas été bien compliqué. Même s’il avait tendance à vouloir entretenir le mystère autour de lui, Caitlyn n’avait pas mis longtemps à remarquer quelques habitudes tenaces, et sa dégaine était facile à reconnaitre. Quelques informateurs, de légères remises de peines accordées à quelques malfrats, et le tour fut joué. Elle avait commencé par frapper, comme toute personne civilisée, puis devant son absence de retour, s’était résignée à crocheter la serrure pour attendre son retour, n’ayant pas envie de s’éterniser sur un perron. Et visiblement, il n’était pas de sortie, mais simplement rendu sourd par une interminable douche dans laquelle il barbotait. Allait-il se décider à sortir de là un jour ?
Au moment ou elle formulait cette pensée, le bruit de l’eau se coupa enfin. Quelques instants plus tard, l’homme apparu, serviette nouée autour des hanches – dieu merci – et une cigarette au bec. Il passa devant elle, sans sembler surpris de sa présence, et prit le temps de vider un verre de whisky avant de lui adresser la parole

« Ce que tu peux faire pour moi ? Pour commencer, si tu m’offres une clope, je l’accepterai volontiers… »

Ce geste lui avait manqué. D’allumer une cigarette, d’en aspirer la première bouffée… Elle s’en passait bien depuis des années, pourtant. Mais sentir le tabac emplir ses poumons, son corps et son esprit se détendre, était l’un des meilleurs remèdes contre son anxiété, ces derniers temps. Surtout avec l’abus flagrant de café qu’elle consommait, et qui ne faisait que la rendre plus nerveuse. Un parfait cocktail mortel, mais qui lui permettait de tenir le rythme pour le moment.

« J’ai pas l’habitude d’aller demander ce genre de service à des gars comme toi. Mais j’en suis rendue à un point ou je dois tout tenter, même si je dois faire appel à des gens pas réglo. »

Je soufflai la fumée, longuement, avant de finir mon café. Le fond de la tasse était tiède, mauvais. Il m’en fallait un autre, et vite.

« Vi, ma partenaire, a disparu, depuis un moment, et tout laisse à croire qu’elle a été enlevée. Ce genre d’affaire, de récolte d’infos, peut rentrer dans tes contrats ? »

Elle prenait de son temps de service pour venir ici? C'est que le problème devait être sérieux. Il venait d'y penser, mais c'est la première fois qu'ils avaient une vrai conversation, qu'ils parlaient. Mais au final, c'est du pareil au même. Il est toujours question de travail. Et lorsqu'on lui en donne, il l'accepte, et rempli les termes du contrat sans faille. Pour commencer, une simple cigarette. Il en attrapa une et la lui apporta poliment, avant de la lui aller allumer rapidement, posant son zippo sur la table. Visiblement, elle en avait besoin. A force de traquer les gens, de les étudier, il comprenait par rapport aux mimiques, aux mouvements l'état d'esprit de certaines personnes. Caitlyn était quelqu'un qui, habituellement, était calme, professionnelle. Aujourd'hui, elle avait besoin de lui. Et vu comme elle parle de Slade, elle était vraiment dans une impasse.



Au commissariat, aucune odeur de tabac, aucune trace de cigarette. Et pourtant, vu sa manière de fumer, elle n'en est pas à sa première. Une vieille habitude? Reprendre à fumer lors d'un moment de stress ou de coups dur, c'est typique. Elle avait donc arrêté pour reprendre maintenant. Ça, plus venir le chercher lui. Oh oui, la situation pouvait potentiellement être.. compliquée. Les cernes, visibles de la Shérif l'intriguaient. Elle finissait son café avec un certain dégout. Surement. Lorsque le liquide de réveil ne dégage plus cette agréable et chaleureuse fumée de vapeur, c'est qu'il n'est pas au summum de son goût. L'affaire pour laquelle elle venait était importante. Très. C'est en réalisant cela sans qu'elle commence à expliquer le pourquoi de sa venue, qu'il partit faire deux autres cafés. Pour lui en revanche, c'est plus pour le goût et non les propriétés "énergisante" de la boisson. En fait, il n'avait jamais été affecté par ça, et peut très bien faire un somme après une cafetière entière..



En revenant, il changea sa clope de coté avec sa langue, apportant les tasse pour les poser sur la table; en ayant profité pour commencer à se changer rapidement. Son simple pantalon bleu et sa chemise jaune ouverte, ainsi que sa cravate encore dénouée autour du cou. Il s'assit ensuite en face d'elle, tenant sa clope entre son majeur et son annulaire.

"Pas réglo hein? Vous me faites de la peine, je suis tout ce qu'il y a de plus réglo. Quand la prime stipule Vivant, je le ramène vivant non ?"

En inspirant une bouffée et la soufflant en regardant le plafond, il fit un mouvement de tête et arbora un léger rictus.

"Quoi que pas toujours.."

Enfin. On s'attaque à la police maintenant on dirait. Ce genre d'affaire, si ça rentre dans mes contrats? On peut dire ça oui. Surtout si on s'attaque au peu de justice dans cette ville. Je vous apprend rien, mais les contacts et les sources ont leurs manies, leurs habitudes. Certains des miens ont tout chamboulé, il y a environ une semaine. Et laissez moi deviner, votre Vi à disparu il y a ? Une semaine?"


Il se leva et retourna à la fenêtre, regardant entre les rideaux encore une fois, en bas de la rue.

"Vous savez, je crois pas aux coïncidences. Si je trouve quelque chose de sérieux, je vous informerais. On en revient à ce que je vous ai déjà dit."


Il se retourna en s'appuyant sur la vitre, croisant les bras, sa clope au coin des lèvres.

"Votre défaut, c'est d'être flic. Mais il en faut des comme vous. J'accepte le contrat. Le café vous réussit pas."

Caitlyn eut un semi sourire à ces mots. Trop coulant pour être honnête, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas faire confiance les yeux fermés au gaillard.

" T'acceptes le contrat ? Alors qu'on a même pas parlé ni de prix, ni de ce que j'attends de toi ? "

Elle tira longuement sur la dernière latte de sa cigarette, avant de l'écrase dans un cendrier, et de boire une gorgée de son café suivant. Il ne lui réussissait pas... Sûrement. Mais c'était le seul moyen de tenir, à cherche jour et nuit. Chaque seconde comptait, pour sauver sa partenaire des griffes de ce malade. Pas le temps de dormir.

Rapidement, elle lui expliqua ce qu'elle savait. Les circonstances dans lesquelles Vi avait disparu, ainsi que les différents indices qu'elle avait pu réunir jusque la. La plupart étaient des messages de provocations envoyés par son ou ses ravisseurs, destinés à la pousser à bout de nerfs, en lui décrivant les vices que sa partenaire subissait. Elle avait pu prélever une empreinte digitale sur l'une de ces preuves, mais qui ne correspondait à personne de fiché. Elle avait pu, de sources plus ou moins fiable, commencer à remonter une piste, menant à un gang : les Mad Dogs, qui aurait un rapport, plus ou moins lointain avec cette affaire. Directement impliqué, ou simple sources de connaissances, elle ne savait pas, et se trouvait dans une impasse : ces membres étaient tout simplement introuvables. Personne n'avait pu lui donner de renseignement plus précis sur comment les trouver, chacun se taisant, et prétendant ne rien savoir lorsqu'on les interrogeait, même en promettant des récompenses conséquentes.

" Voilà pourquoi j'ai besoin de quelqu'un de plus versé dans le milieu, cow boy. Ils se méfient des flics, je n'obtiendrai rien de plus d'eux. "

Elle but une longue gorgée de chaude et amère boisson aromatisée.

" Ton prix sera le mien. Si tu me ramènes des infos qui m'aident à la retrouver, t'auras ce que tu veux. "